Chez AMD, il est très facile de savoir si le processeur est compatible 64 bits : si c'est le cas, son nom porte la mention « 64 » : Turion 64, Turion 64X2, Athlon 64, Athlon 64X2... Enfin tous les AMD « Opteron » sont également 64 bits.

Chez Intel, c'est un peu plus subtil : les processeurs portant la mention « D » sont 64 bits (Pentium D8xx, Pentium D9xx, Celeron D) ; tous les processeurs Xeon depuis l'apparition mi-2004 du premier Xeon Dual-core sont 64 bits ainsi que les processeurs « Core 2 Duo » (attention les processeurs « Core Solo » et « Core Duo » ne supportent pas le 64 bits).

Windows Vista réclame des performances homogènes dans tous les domaines : disques durs rapides (7 200 tours/min ou mieux), processeurs puissants (les double-coeurs sont hautement recommandés), graphismes (la carte graphique doit être de dernière génération), mémoire (2 Go de Ram sont hautement recommandés).

Disque dur : la mise à niveau ne pose aucun problème. On trouve aujourd'hui des disques durs de plus de 200 Go en 7 200 tours/min à moins de 100 €. Soyez juste vigilants sur le type d'interface : le S-ATA est en train de supplanter l'ancien P-ATA (IDE). Optez pour le format supporté par votre carte mère.

Carte graphique : si votre carte mère est dotée d'un slot AGP 4x/8x ou d'un slot PCI-Express, l'opération sera facile et peu coûteuse. L'important est d'opter pour une carte graphique dotée d'au moins 128 Mo de mémoire dédiée (si vous utilisez un écran) ou d'au moins 256 Mo de mémoire dédiée (en cas de Dual screen). Dans les autres cas, il faudra changer de carte. Pour être précis, il faut opter pour une carte graphique DirectX9 avec support matériel de la fonction Pixel Shader 2.0.

Le mieux est d'opter pour une carte graphique soit à base de ATI Radeon 9500 ou mieux (séries 9550/9600/9700/9800, séries X 300/550/600/700/800/850 ou séries X 1300/1600/1650/1800/1850/1900/1950), soit à base de nVidia GeForce FX 5200 ou supérieur (séries FX et Go 5500/5600/5700, 6100 à 6800 et 7100 à 7950 ainsi que les nouveaux 8800).

Processeur : les Celeron et Sempron sont à remplacer par des Pentiums 4 et des Athlon cadencés à au moins 2,8 GHz. Il faut faire attention au socket utilisé par la carte mère. Et vous risquez de découvrir (si la carte mère a plus de deux ans) que les processeurs compatibles ne sont plus disponibles. La solution consiste soit à changer de carte mère soit à faire un tour sur eBay. Toutefois les performances vraiment satisfaisantes ne sont atteintes sous les éditions Premium et Intégrale qu'avec les processeurs monocoeurs à plus de 3 GHz et tous les processeurs multicoeurs.

La mémoire : c'est aussi un véritable casse-tête. Si votre carte n'accepte pas la DDR-2, cela risque de vous revenir très cher d'étendre votre PC à 1 Go en SD-RAM ou 2 Go en DDR-1. Or pour un fonctionnement optimal de Windows Vista Premium ou Intégrale, nous recommandons 2 Go de RAM sur les ordinateurs de bureau et 1 Go de Ram sur les portables.

Au final, nous vous invitons à identifier clairement toutes les extensions nécessaires et à faire votre budget avant même de commencer à remplacer l'un des composants. Comme nous l'avons déjà dit, Vista demande une machine équilibrée à tous les étages. Booster un seul composant se révèle souvent inutile. Et au final, vous découvrirez probablement que l'achat d'un PC neuf s'avère plus rentable si votre ordinateur est âgé de plus de deux ans.